Lojas de chocolate são pequenos paraísos na Terra. Uma das maiores paixões mundiais, o chocolate é, além de delicioso, uma ótima opção para presentes, um ótimo ingrediente para sobremesas, e pode até trazer benefícios para o organismo! Cultivado desde a época dos Maias, o chocolate começou a ser vendido na Europa, onde as lojas de chocolate começaram a aparecer. Com a popularização do cacau, foram os Suíços quem inventaram o chocolate da forma como o conhecemos hoje. O Brasil é o maior produtor de cacau do mundo atualmente, e aqui temos até cidades que são referências em fábricas e lojas de chocolate: Gramado, Vila Velha, Campos do Jordão… diversas cidades brasileiras têm seu turismo bastante influenciado pelas lojas de chocolate. Existem diversos tipos de chocolate, de diversos preços, sabores, cores e aromas. Os mais conhecidos são os chocolates hidrogenados, chocolate ao leite, chocolate branco, chocolate meio amargo e chocolate amargo. O que vai variar em cada tipo é a sua composição e modo de produção. O chocolate hidrogenado quase não pode ser chamado de chocolate! Mais de 25% da sua composição é de gordura vegetal. O chocolate ao leite tem até 25% de gordura vegetal, mas já tem uma quantidade considerável de cacau e é rico em açúcar. Já o chocolate branco, também quase não pode ser considerado um chocolate, pois não leva sólidos do cacau, apenas a manteiga de cacau. Os chocolates brancos com maior qualidade são aqueles que não apresentam gordura vegetal na sua fórmula. O chocolate amargo, pelo contrário, é o chocolate com mais concentração de cacau, e a menor quantidade de açúcar e leite. É o chocolate mais “puro”, sendo um dos tipos mais apreciados pela alta gastronomia. Há poucos anos, a Europa não permitia que fosse adicionada gordura vegetal na produção de chocolate, mas isso mudou, e hoje em dia encontramos esse tipo de gordura na fórmula dos chocolates por todo o mundo. Mas isso não refletiu nas vendas nas lojas de chocolate: os apaixonados por chocolate nunca deixaram de consumir seu tão amado doce. Há mais de 200 compostos aromáticos no cacau, que podem variar bastante conforme a localização. Fatores como o clima, o solo e a água influenciam diretamente no aroma e no sabor da fruta. O que é utilizado para fazer o chocolate é, na verdade, a semente do cacau. Os locais com o chocolate de melhor qualidade, de acordo com a Organização Internacional do Cacau, são a Venezuela, Nicarágua, México, Equador, Madagascar, Colômbia, Jamaica, Granada e Costa Rica, todos de clima tropical.
